Os 40 Mártires de Sebaste
“Soldados
corajosos que morreram congelados por não negar a fé em Cristo”
No ano de 320, na cidade
de Sebaste, na Armênia, quarenta soldados cristãos, juntamente com outros
homens, foram contra a ordem do governador Licínio: oferecer sacrifícios aos
deuses pagãos. A punição para quem desobedecesse a ordem era a morte.
Mas esses homens e corajosos não se intimidaram, e se apresentaram
diante das autoridades afirmando serem cristãos, e recusando-se a queimar
incenso ou sacrificar animais para os deuses. Para testar até onde ia a coragem
dos soldados, o prefeito local mandou que fossem presos e flagelados com correntes
e ferros pontudos.
De nada adiantou o castigo, pois os quarenta se mantiveram firmes em
sua fé e foram condenados a uma morte lenta e extremamente dolorosa. Foram
colocados, nus, num tanque gelado, o tempo todo sendo vigiados.
Era uma época de temperaturas muito
baixas, de frio intenso. Ao lado havia uma sala com banhos quentes, roupas e
comida para quem decidisse salvar a vida. Mas eles continuaram firmes durante três dias
e três noites.
Um único soldado desistiu e se dirigiu à sala de banhos. Morreu com um
choque térmico assim que tocou na água quente.
Todos os corpos foram recolhidos e queimados. Eles escreveram na prisão uma carta
coletiva, que ainda hoje se conserva nos arquivos da Igreja e que cita os nomes
de todos.
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