19 de Outubro de 2014
São Paulo da Cruz
“O fundador dos Passionistas buscou a santidade desde criança”
Paulo nasceu no dia 3 de janeiro de 1694 em Ovada, na Alexandria, região norte da Itália. Era o primeiro dos dezesseis filhos de um casal cristão e fervoroso na fé. Seu pai era comerciante que viajava muito, e desde a infância Paulo acompanhava seu pai nas viagens. Paulo foi acostumado desde pequeno à vida de oração, penitência e leitura da vida dos santos. Também gostava de ir à Igreja rezar o terço e tudo isso contribuía para aumentar cada vez mais sua vocação pela vida religiosa.
Paulo pensou também em seguir a carreira militar, mas aos dezenove anos de idade ouviu um sermão sobre a Paixão de Cristo que o tocou profundamente, a partir desse dia tomou a decisão definitiva de tornar-se um religioso. Assim, partilhou com um bispo o impulso de propagar a devoção à paixão e morte daquele que morreu por amor à humanidade.
Tornou-se, depois de ordenado sacerdote, instrumento de conversão para milhares de pessoas e, mais tarde, o Papa lhe deu licença para aceitar candidatos em seu Noviciado. Foi assim que nasceu em 1720, a Congregação dos Padres Passionistas, com a finalidade de firmar no coração dos fiéis um grande amor à Paixão e Morte de Nosso Senhor Jesus Cristo, através de missões populares.
Idoso e doente, Paulo da Cruz foi desenganado pelos médicos e mandou pedir a bênção do papa Pio VI. Este, porém, além de responder-lhe que era muito cedo para partir, ordenou que fosse ao Vaticano em três dias. Motivado pelo pontífice, cumpriu a ordem e chegou na data solicitada. Permaneceu em Roma por três anos até morrer no dia 18 de outubro de 1775, aos oitenta e um anos de idade.
Foi canonizado pelo papa Pio IX em 1867. As relíquias de São Paulo da Cruz são veneradas na Basílica de São João e São Paulo. Hoje, a Ordem dos Padres Passionistas está em missão nos cinco continentes. No Brasil, eles chegaram em 1911, e têm a sede instalada em São Paulo.
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